강천산은 1981년 1월 7일 전국에서 최초로 군립공원으로 지정되었다. 순창읍에서 10km의 가까운 거리에 있는 높이 583.7m의 강천산은 호남의 소금강이라고 불릴 정도로 도처에 기봉이 솟아 있고, 크고 작은 수많은 바위 사이로 폭포를 이루고 있으며, 깊은 계곡과 계곡을 뒤덮은 울창한 숲은 자연 그대로의 아름다움을 고이 간직하고 있다. 또한 유서깊은 강천사와 삼인대, 강천산 5층석탑, 금성산성 등 문화유적이 산재하고 도처에 비경이 숨겨져 있다.
우선 강천사 입구인 도선교에서 8km나 이어진 계곡은 천인단애를 이룬 병풍바위 아래 벽계수가 흐르고 군데군데 폭포와 그 아래 소를 이룬 곳이 10여군데나 된다. 옥수와 같은 맑은 물이 고여있는 용소는 명경지수 그 자체이다.
고찰인 강천사와 삼인대 사이를 지나 흥화정 옆길을 택하면 구름다리(0.5km), 전망대(1.5km), 강천댐(1.3km), 산성(2.3km)을 알리는 표지판을 보게 된다. 5분 정도 오르면 50m 높이에 길이 75m로 걸린 구름다리가 아찔하게 보인다. 가파른 벼랑을 기어올라 구름 다리를 지나 전망대에 오르면, 수려한 강천산이 한눈에 들어온다. 물소리, 새소리를 들으며 다시 3~4분 오르다 오른쪽으로 꺾어오르면 강천산 8부 능선쯤 되는 300m 높이에 기다란 저수지가 있어 산상에 있는 천지처럼 신비로운 느낌을 준다. 내려와 다시 계곡을 오르면 연대암이 있고, 400m 정상에 산성을 만나게 된다. 이곳 계곡은 자갈밭으로 침수가 빠르고 단풍나무는 개종되지 않은 순수한 토종 단풍나무로 잎이 작고 색깔이 고우며 서리가 내려도 지지 않는 일명 애기단풍이 식재되어 있어(단풍기간이 길다) 가을이면 계곡을 따라 펼쳐진 단풍빛이 장관을 이룬다.
■ 등산로
* 제1코스/ 해발425m (신선봉) 5.5km, 3시간 소요
병풍바위-강천사-현수교-신성봉(전망대)
* 제2코스/ 해발603m (산성산) 9.4km, 4시간 소요
병풍바위-강천사-구장군폭포-비룡폭포-암자터-북바위(운대봉)-연대봉(정상)-송낙바위-강천제2호수
* 제3코스/ 해발565m (광덕산) 11.6km, 5시간 소요
병풍바위-강천사(삼인대)-신선봉(전망대)-선녀봉(정상)-산성(동문)-북바위(운대봉)-연대봉-송낙바위-강천제2호수
* 제4코스/ 해발583.7m (강천산) 7.8km, 4시간 소요
병풍바위-깃대봉-갈우방죽-왕자봉(정상)-형제봉-강천 제2호수
* 제5코스/ 해발415m (옥호봉) 3km, 3시간 소요
병풍바위-금강문(투구봉, 범바위)-금강계곡-옥호봉-주차장
전라북도 순창군 팔덕면 강천산길 270
[출처 - 한국관광공사]
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