결정에 외부에 힘을 가해서 변형시킬 때, 변형량이 탄성한도에서 벗어나면 볂은 원래 상태로 되돌아가지 않는다. 이때 결정은 최초상태보다 단단해지므로 이를 가공경화라고 한다. 또 플라스틱에 있어서도 외부의 힘을 가해서 변형을 시킬 경우, 파단 직전에 경화현상이 나타나는 일이 있다.