물체에 일정한 변형을 주어서 그대로 고정해두면 물체는 당초에는 그 변형에 대응하는 응력을 보이나 시간의 경과와 함께 그 응력은 감소하는 경향을 표시하다. 이는 물체속에 「변형」이 생기고 있기 때문이다. 이와같이 장시간 일정한 변형을 받고 있는 사이 물체내부의 물리적변화에 의해 응력이 감소해가는 현상을 응력완화라고 한다. 이 현상을 설명하기위한 가장 간단한 역학모형으로서는 맥스웰 모형이 있다. ⇒ creep, 맥스웰요소