컴퓨터 해석에 이용되는 수치해석법의 하나 대상이 되는 연속체를 유한개의 미소부분(요소)에 분활하여 각 미소요소의특성을 근사치하는 수학적모델(요소방정식)을 작성하여 그것들을 조합한 전체 모델(다원연립방정식)을 푸는데 의해 전체의 물리량을 구한다. 기계요소 구조물, 온도장, 전자장, 음장 유체 등 해석범위는 넓다. 플라스틱의 사출성형에서는 열가소성수지의 유동, 냉각해석에 응용되어 제품설계, 금형설계의 합리화효과를 발휘하고 있다.